Los misioneros cristianos llevaron los ritos de la Cuaresma a América, y allí empezaron a decorar la olla de barro con trocitos de papel de colores - se habían dado cuenta que era una forma muy eficaz de atraer a los indígenas a las ceremonias religiosas. Los Aztecas ya tenían una costumbre parecida en una de sus ceremonias religiosas - para homenajear a Huitzilopochtli, su dios de la Guerra, fabricaban una olla de barro que luego decoraban con plumas y llenaban con tesoro. La colocaban encima de un palo dentro del templo, y al romperla con un palo, el tesoro caía a los pies de la imagen del dios como ofrenda.

Con sus adornos de colores y su contenido apetitoso, la piñata empezó a simbolizar la tentación, y el romperla con un palo simbolizaba la lucha contra la tentación. El vendar los ojos y dar vueltas (originalmente 33, para simbolizar los años que vivió Cristo) era para demostrar que los premios no llegan sin esfuerzo y sacrificio. El diseño típico de la piñata mejicana parece una estrella con siete puntos, para representar los siete pecados mortales. La piñata también representa la esperanza - los participantes esperan ansiosamente debajo de la piñata, mirando hacía el cielo. El contenido de la piñata se reparte como premio para mantener la fé.