Los españoles no son los únicos que se sublevaron contra una invasión francesa en el mes de mayo. Los mexicanos, para no ser menos, también se rebelaron contra un Napoleon, en este caso, Napoleon III. El Cinco de Mayo no celebra la independencia de México, sino la victoria de las tropas mexicanas en La Batalla de Puebla contra las tropas francesas.

La guerra entre los Estados Unidos y Méjico de 1846-48 y la posterior Guerra Civil dejó a Méjico en una situación económica bastante frágil. En 1861, el presidente mejicano Benito Juárez tuvo que declarar una moratoria de dos años en sus deudas internacionales. Los franceses, españoles e ingleses no estaban dispuestos a aceptar esto, y ocuparon el puerto de Veracruz en un intento de cobrar sus deudas como sea. Los ingleses y españoles pronto llegaron a un acuerdo con el gobierno mexicano y retiraron sus tropas, pero Napoleon III tenía otras prioridades.

En gran parte motivado por miedo al poder creciente de los Estados Unidos, Napoleon ordenó la ocupación de la Ciudad de México. Contaron con la ventaja que los Estados Unidos ya estaba metida en su propia Guerra Civil.

En abril de 1862, las tropas francesas avanzaron hasta Puebla a 160km de la Ciudad de México. Pero en vez de la bienvenida calurosa que esperaban, se encontraban con una pequeña pero resuelta fuerza, en un pueblo bien protegido. La batalla apenas duró cuatro horas, y las tropas francesas sobrevivientes se retiraron. La Batalla de Puebla se convirtió en un símbolo de orgullo mexicano que sigue levantando pasiones.